Table of Contents

那是發生在レオナ 十六歲的事。他的哥哥ファレナ甫代為理政兩年，和嫂嫂生了一個小獅子チェカ，他夢寐以求的王位又離自己更遠了。

他是百獸之王的「弟弟」，所有人虛假地尊崇他，私底下把他和哥哥做比較、可憐他沒有機會取得王位、恐懼於他會將萬物化為沙子的特殊魔法。

還有什麼能比這個更糟？

兩年後的乾季，果然發生更糟的事。

不知為何，家鄉的大草原已經許久沒有降雨，所有人盼呀盼終於到了雨季，卻是一點雨都沒有降下。眼看百獸們一個一個因為乾渴、飢餓而死亡，狒狒長老向ファレナ建議應該向扭曲仙境魔法最強大的茨之谷之王求助。於是ファレナ和幾名貴族代表跋山涉水到達陰森恐怖的茨之谷森林。

迎接他們的是一名矮小的男子，但是他一開口就讓人覺得此人尊爵不凡，「大駕光臨，有失遠迎。老身名喚リリア，諸位前來的用意吾王已知曉，吾王已設下魔法陣為汝之國祈雨。只是……老身並不會認為這是一場免費的交易，您說是嗎？」

ファレナ獻上萬分誠意：「是，只要本王有能力，定會滿足茨之谷的要求。」

男子輕快道：「嗯……吾王是個孤單的人，身邊需要有個人陪伴。你們那邊有誰符合？」

ファレナ的臉一陣青一陣白。若要選定一個人作為和親對象，必定是選擇王室成員最有誠意；然而他們王室只有他、レオナ和チェカ三人，他自己是百獸之王、チェカ是下一任繼承者，唯一可以的人恐怕只有レオナ了。

他老是要求レオナ做出對王國有貢獻的事，那是因為那都在レオナ能力所及之處。但是如果要他的弟弟入贅過來，不僅有損レオナ的自尊心，更有害王室的名譽。

「啊，令弟恰好和吾王年紀相仿呢，」不知為何，男子竟然猜出他心中所想，面露喜悅：「那不是最好不過嗎？剛好吾王今年就要入夜鴉學園就讀呢。」

ファレナ只能勉強扯出笑容：「請……請容本王再回國定奪，畢竟和舍弟有關，不是本王片面之詞就能決定。」

男子彬彬有禮道：「那是自然，期待您的回應。」

回到草原後，ファレナ苦惱著怎麼處理這件事，也擱著沒打算告訴レオナ，試圖自己找到解決辦法。然而跟隨前往茨之谷的幾名貴族卻私下把這件事傳開，到最後整個草原都知道這場交易，紛紛認同讓レオナ作為和親之人。這件事也在學校內不脛而走，最後傳到レオナ耳中。

隔週他回到草原，和ファレナ親自對峙。

「レオナ，你先冷靜下來聽我說。我是百獸之王，チェカ是我的繼任者，而你是──」

レオナ冷笑著打斷ファレナ：「而我什麼都不是。你真是下的一盤好棋，老是要我在自己的能力內幫助國家，沒想到你這麼快就為我找到這份差事。」

ファレナ對レオナ渾身帶刺的模樣感到頭疼，爭辯道：「我並沒有要你真的入贅茨之谷。我只是想找你一起討論解決辦法。」

「討論？別假慈悲心了，現在舉國上下都在討論我什麼時候入贅過去，你講一句『不需要』反而讓大家更討厭我。啊啊，大家應該都在期待著這個討人厭的第二王子趕快入贅到茨之谷，和像怪物一樣的傢伙在一起永生永世不要回來了。」レオナ把自己的怒氣一股腦兒砸向ファレナ，別說是體恤ファレナ的用心，他壓根就覺得這是他哥哥一手策畫的。「怎麼？已經開始在和長老們討論要選擇哪一天良辰吉時了嗎？還麻煩你們趕快決定，我還得要和學校請假呢。」

「レオナ，你難道真的想要入贅過去？」ファレナ因為被責難而拔高音量質問自己的弟弟。

レオナ發出尖銳的笑聲：「我想要？這個國家從來沒問過我想要、不想要，甚至，我想要的也從來沒有達成。結果不過還是一句話：從此第二王子要和茨之谷之王締結連理。你趕緊回報給茨之谷吧，否則『你的人民』又要說我沒有王室成員的擔當了。」

他的尾巴豎直，轉身離開哥哥的房間，不論ファレナ在他身後叫喚幾聲都罔若未聞。

他大步走出王宮，卻在踏出去前被一道只要用力就能輾斃的弱小力量環住腰。「我不要レオナおじたん離開──」小獅子王，チェカ，或許不知道自己的叔叔可能要與茨之谷和親，但是敏感的第六感告訴他叔叔這次離開恐怕再也不會回來。

レオナ居高臨下地看著姪子チェカ，不斷提醒自己「就是這個人讓他永遠失去王位繼承權」、「就是這個人讓他必須入贅茨之谷」。只要他動動利爪、張開利牙，就能致這小傢伙於死地。當然，他知道這麼做無濟於事，只是他現在殘存的理智只夠克制自己不要動手，並不能讓他維持和平時一樣縱容姪子的表情。

所幸，在他嚇哭小獅子前，僕人已經匆匆把未來的王位繼承人抱走。レオナ冷笑，就連僕人都認為他會對小獅子王不利。