原創小說集《灰姑娘》下冊

作者：米爾汀

出版：吟遊詩人的豎琴

封面繪製：張謙

內頁插圖：張謙

封面設計：七瀨遙

排版美編：七瀨遙

特別感謝：beetle、BATATA

檔案製作：小云

製作日期：2021/04

噗浪： https://www.plurk.com/myrddin

信箱：myrddin2007@gmail.com

部落格： https://myrddin000.blogspot.com/

愚者之夜。

艾許設想過各種意外：跌倒、扯破衣服、胸墊可能會移位，或是被某個人認出來，一把揭穿偽裝。他只能用面具蓋住臉，用蕾絲領口蓋住喉結，沒法改變聲音，如果被逼開口就玩完了。但事情進展順利，沒他想像的難。瞧，眼前又有個公子哥兒走過來，風度翩翩想邀他共舞，而艾許也行禮如儀，微笑應允，反正再過半個時辰，他也不會待在原地。

這天開始得比想像中平淡，艾許還以為自己會徹夜難眠，但他睡得很熟，準時起床，在微光中摸索著洗臉時，才意識到上方急促的腳步聲。柏納格一家忙著打理行頭，面具也特地找店鋪訂做，那裡的成品就算外表平淡無奇，要價都比其他地方貴上幾個銀幣。

「放假去吧。」老闆在坐進馬車前，意味深長地留下一句。「找些樂子，晚上不回來也沒關係。」

如果艾許沒有懷疑老柏納格的企圖，聽到這句話說不定會覺得感動。他站在門口等馬車消失在街角，鎖好門，等待神仙教母大駕光臨。

他不需要靠魔法才能變身，倒是得仰賴兩個熟練的女僕，搞定每一個複雜的搭扣和緞帶。對了，還有假髮，他起身時覺得脖子歪向一邊，腦袋重得搖搖晃晃。好個入境隨俗，如果莫沙克看到他這副模樣，不知道是會瞠目結舌，還是放聲大笑。

「聖徒在上。」莫沙克聽完計畫後，吹了一聲口哨。「你把看門狗用得真徹底。」

「有困難嗎？」

莫沙克笑了。「如果我點頭說是，面子要往哪擺去？」

「我會付錢。」

「我知道。」雇用傭兵的價碼不低，莫沙克也不再跟他客氣，帳算清楚後，艾許用王幣一次付清，沒眨一下眼睛。「這是生意。」

「你、」艾許差點脫口而出要他小心，話到嘴邊又吞了回去。「照計畫進行，別突發奇想搞出別的事情。」

「是，老大。」

莫沙克審視地圖，難得沒有嘻皮笑臉，這幾天他想必很忙，鬍子比平常還亂糟糟。他們隔桌而坐，就像普通的……工作伙伴，就連推杯水過去，都避開了多餘的手指接觸。是啊，他何必自尋煩惱，揣想莫沙克會道歉，懺悔，還是做些什麼讓關係更加緊張。如果艾許當初沒這麼蠢掉進陷阱，說不定他們還能繼續當不錯的朋友。

「你到時候會在大廳裡？」

「是。」

「你打算怎麼拖住王子？」

「商業機密。」

莫沙克揚起眉毛，艾許預想過他會死纏爛打，非要追根究底，但莫沙克只點頭說了聲好，一直到離開都沒有再提起這個話題。

不知道為什麼，這讓艾許更加不是滋味。

總之，一切尚稱順利，雖然光是通過吊橋崗哨就讓艾許雙手發抖，渾身冒汗，差點吐在馬車裡。當然，神仙教母遞出的邀請函是真貨，她不會在這種小事上冒險。但艾許依舊痛恨士兵面無表情的臉，還有那排擦得雪亮的矛尖。

現在還來得及撤退，腦中那個理智的聲音說，這裡不是你該來的地方。但另一個他卻提起裙襬下車，漫不經心地對僕役點頭，彷彿他依舊擁有貴族頭銜，而不是個商人學徒。

逃犯。

不該存在的死者。

「真是不吉利。」附近穿得一身灰的男人說。他戴著老鼠面具，還逗趣地裝上了耳朵和鬍鬚。這群人霸佔了點心桌的一側，正大啖蝦子、薄甜餅、酥皮點心和杏仁糖球。「這麼大個排場，外頭卻站滿了士兵。你看到吊橋一路到大門沒有？槍尖都快成森林了。」

「有備無患。」另一個戴著狐狸面具的人說。「高地蠻子就站在另一頭，再三倍士兵也不嫌多。」

四周響起喃喃同意，艾許也不得不承認這話有幾分道理。雖然使節多少展現入境隨俗的誠意，穿上長袍而不是皮背心，臉上也戴著面具，但怎麼說呢……更像野獸學著行禮，反而讓人覺得恐怖又滑稽。

「你看，這和平協議當真可行？」老鼠大人一開口，便是酥餅碎屑橫飛。他說話的方式很怪，老用一些艱澀的字眼，像是在背誦上個世代的墓誌銘。「聽說王子殿下一意孤行，在議事堂上大放厥詞，說什麼和平要從當下做起，惹得國王拍桌大罵，司祭也當場退席，這可不是好兆頭。」

「你是從僕人口中打聽到的消息對吧？那天我就在現場，還差點被國王扔過來的杯子打到。」狐狸大人說，語調沾沾自喜，這場面可不是人人都遇得上。「在那之後，他們父子倆幾乎每天吵，也不管是在會議室還是走廊，你都不知道會有多少東西飛過來，馬轡，燭台，橙子，唉呀，比在戰場上還刺激。」

「我只希望，」某個面具後方傳出咕噥：「出事別把我們都扯進去。」

「看來王子負責買單，還是不夠收買人心。」艾許在大廳繞一圈，數到四十三個侍衛，其中十五個偽裝成賓客走來走去，穿著黑衣，戴著面具。準備是夠充分了，但沒什麼用。周圍........................(購買閱讀完整內容)...