碧空戰姬 Verdant Valkyrie Vol 3

　　天空是灰色的，且沒有雲。

　　於是人們豎起煙囪，噴出濃霧代替雲朵。

　　海水是暗綠的，也沒有魚。

　　因此人們放入船隻，點綴水面假裝魚群。

　　土地變成粗沙，有的淹水，有的混雜碎石，有的已化作毒泥巴。

　　所以去挖另一座山的沃土吧。直至沒有山了為止。

　　寂靜春天，沒有蟲鳥鳴唱，便製造噪音來排解無聊吧。

　　缺乏花朵芬芳，就用人工調製的香味取代吧。

　　綠蔭只會佔地，讓屋內常年開著恆溫空調即罷。

　　不要的東西全部焚燒吧。垃圾、舊物，連沒用處的森林都丟進火焰裡。

　　想種的作物、想蓋的房屋最大；或許荒野之下，還藏著待開發的寶藏。

　　黑石、黑油、稀金屬，那些都不該被歲月埋葬。

　　和人類無關的那些，既非食物也非寵物的生命，誰會管牠們怎樣？

　　留下那些人們喜愛的，關在動物園無妨……

　　◆

　　少女一直覺得人類社會的運作邏輯非常奇怪。

　　但自己亦是人類、生於文明世界、享受物質生活，好像沒有資格抱怨。

　　爸爸媽媽聲稱不會藏私「世界的真實模樣」。她卻就是知道，他們仍舊避開了那些會讓一般人覺得憂慮、不安、恐懼、噁心、殘酷、不平等、失去信心的畫面與事實，拒絕凝視真相。

　　可是身為獨生女的她，並非「一般人」。

　　比尋常孩子更加聰明，是天賜的禮物；和世人相異的價值觀，則是詛咒。

　　她從未放棄離開美若仙境的家，出外去尋找那些「存在，但她看不見的面向」。然而區區小孩子能力有限，最多也只能於近郊樹林、自家庭院、父親的培養皿中目睹一些生死瞬間，感受負面衝擊；在小學與大人的聚會裡體驗人際關係的複雜和膚淺，心中暗自描繪出「人性」的輪廓。

　　人類非常自我中心。

　　主張「萬物為我」者是；主張「我為萬物」者亦是。少女僅需知道「這是小盒子裡的戰爭」足矣。

　　她想逃離，想離開人造的小盒子、離開那些糾纏難理清的「人類意見」，去看看真正的世界——由地球親自發聲，不是哪個或哪些人類擅自揣摩的想像。

　　爸爸媽媽以為她只是個愛冒險的孩子，慶幸房屋買在夠接近大自然的地方，便於她蹦跳攀爬；他們沒想到，女兒其實是試圖逃跑，甚至不惜用自己的死亡為代價——當她發現愈長大愈難和文明社會切割、遠離人群，就愈加自暴自棄。

　　在那個準備投海自盡的清晨，少女遇見了牠，後來被命名為「小玉」（Kodama）的神奇生命體。

　　一眼就能知道，牠是救贖自己免於被人類文明淹沒的方舟。

　　於是另一個清晨，她懇求牠帶走自己，去巡訪世界所有的真相。

　　旅途非常漫長，主要都是在水底或海面上，見遍被人類拋諸腦後的種種殘酷畫面。

　　那些已夠填補她心裡的疑問空洞，進而溢出某種想法。

　　——啊，原來如此吶。

　　若說天造小玉，是打算從自然界開始補起生態之洞；那麼自己就是從人類世界發芽的「人類版小玉」。

　　「我們生來的使命相同呢。」她對牠說。幼時的一切抽離、格格不入感，現在全說得通了。

　　她是為實現那個想法——如今應稱為「計劃」，才誕生於這世上。

　　她需要幫手、時間，需要很多很多。

　　爸爸來了，她原本期盼他能幫忙，他卻又走了，自此睡在樹瘤裡不再清醒。

　　媽媽來了，她好高興她願意協助，和她一起拋棄人類身分，投入龐大計劃。

　　但她沒對媽媽說實話。

　　她請媽媽幫忙的，是製造某種假象，如同人們喜歡幻想的那些內容、那些行動，好為自己真正的目的爭取時間；媽媽雖然身體變化了，心卻還像個人類，因此對任務邏輯不疑有他，像個電影演員般完美演出。

　　她依舊深愛父母，但並不會惋惜他們失去生命、承擔割捨一切的痛苦，也不曾為自己的謊言內疚。

　　前兩者，若她仍活在人類世界，許久許久之後亦會遇到，早晚的問題而已。

　　最後一項，她自知思考方式異於常人，說謊反倒較能讓母親理解、接納，自行籌劃方向。

　　何況，小玉也對母親「說謊」了。

　　那個叛徒，為什麼要打亂她的計劃呢？

　　海浪聲很近。地形緣故，它並不響亮，甚至有韻律得讓人差點墜入夢鄉。

　　這是二零七零年代的某個下午。一月一日，在任何國家或地方，都是理當與親朋好友歡聚同樂的時光。

　　但他們卻身處此地：英國西海岸某個偏僻鄉下、被森林圍繞的廣大荒蕪庭院裡。

　　三名人類、兩台機械，還有兩個外形極度相似，以絕世美女之姿玉立大地的「木靈」（Kodama）。

　　可簡單描述為寬扁菱形的對峙陣式中，身穿毛蓬蓬純白冬衣的十六歲台灣少女．林天音，離戰圈中心最遠，位居菱形靠內陸的一邊尖角。她知道自己此刻該做什麼，掌心緊握「蛋白石」，視線飄向前方幾步遠的三名戰友，等待任何一位給予「會掩護她」的明確指示，隨時準備往後逃進樹林裡搬救兵。

　　在其右前方，已換上鮮紅駕駛服的十八歲英國少女納蕾莎．賽塔，目光很難不往位居鈍角其一、離自己十數公尺遠的紅豔機械瞄去。那原本是她的座機，以蛺蝶為造型藍本的外骨骼裝甲．武裝機組「燦」，卻因ＡＩ出了莫名其妙的問題、鬧起莫名其妙的脾氣，導致它前陣子擅自離艦出走。如今竟以這種狀態再度登場。

　　明明共同奮鬥長達八年，她卻能輕易接受昔友今敵的關係變化，連自身都為這冷酷的認知而驚訝。

　　——不，也許正由於長期互動欠佳，燦成為敵人，反倒讓納蕾莎產生鬆了口氣的解脫感？

　　相較被武裝機組勾走大半注意力的妹妹，算是己方陣營指揮官的三十一歲青年納爾森．賽塔，據守在天音左前方。他專注盯著對面另一個菱形尖端上，幾乎一切成謎的透明女人——縱使對方聲稱自己旁邊這位與人類幾乎完全相同的「女人」才是冒牌貨，但他並不介意。他只要確認自己所識、所愛、即將廝守終生的，始終是同一縷靈魂就夠了。

　　何況當真正的本人也變成木靈，孰真孰假便失去意義。

　　被金髮藍眸的俊美兄妹夾在中間保護，本身亦換上駕駛服、能遙控黑色武裝機組「蓮」的蘇菲娜．伍德，腦袋高速推論著敵人現身的用意。若要消滅自己，讓「媽媽」繼續襲擊我方便可，為何「她」會親自出馬？燦隨其行動，是否代表已投靠木靈陣營？從它選擇相對於蓮、有利彼此牽制的位置看來，八九不離十。

　　而最使她警戒的，是無法窺得對方作為心臟的「木靈核」位置。這詭異的狀況又代表什麼？

　　冬日寒風颳颺，吹舞那頭誇張的大波浪捲黑色長髮，令其隱隱閃爍墨綠光澤。

　　「兒玉……蘇菲娜。」總算決定開場白，蘇菲娜艱澀地蠕動嘴唇。

　　透明女子只冷冷哼聲，承認這個名字。

　　依照人類社會的普遍習慣，孩子仍以從父姓居多，自然「真正的蘇菲娜」會跟著父親兒玉樹的姓氏；頂替身分「填補」女兒空缺的假蘇菲娜，由於變成單親小孩，也就改從母姓，作法蘭西絲．伍德唯一的親人。

　　「妳還是來殺我的？」

　　「有自知之明嘛。」

　　「那麼，能告訴我『目標』是什麼嗎？」

　　「背叛自身族群投靠人類，且反過來殺害同族的傢伙，沒資格聽。」

　　冷淡到完全沒有情緒起伏——連憤怒或仇恨亦無，兒玉似純冰的透明裸露女體，漸漸散發螢綠光芒。

　　蘇菲娜暗自提防「會不會比媽媽更強？」預先指示和燦立於相對面的蓮，準備全力防禦；背後的天音似乎也察覺時機即將來臨，聽得見腳步輕挪聲；右邊的納蕾莎顯得焦躁不安，是不知空手該怎麼應戰，還是有什麼後援尚未登場？說到這個，納爾森曾提及兩名戰姬已把新武器裝備上去……

　　一隻溫暖大手握住蘇菲娜戴著紫水晶戒指的左掌，中斷她的思緖。

　　「冷靜應對，我在。」

　　納爾森柔聲說。另一手則悄悄藏至背後。

　　「嗯……」突然覺得對方傳達的情緒和昔日不太一樣，但此刻無心細想，蘇菲娜仍快速拉回注意力。

　　

　　戰鬥從兒玉身上的光芒收束開始。

　　來不及看清楚是什麼東西，只知道某樣物體直直朝蘇菲娜奔馳衝刺。與此同時，蓮啟動淡黃粒子防禦系統，滑至主人面前阻斷其前進軌道；納爾森背後的手掌響起「嗶嗶」電子聲，遠處的電動車門板掀揚，細長銅紅金屬條旋即飛出——倒非被納爾森控制，而是納蕾莎執行了呼叫「月旋」的指令。

　　「林天音！跑！」

　　他以己身保護雪白少女，催促她趕緊逃進樹林。最沒有應戰能力者先遠離，這是戰場常識。

　　「接著！」

　　伴隨蘇菲娜的叫喊，蓮背部羽翼的六片盾爪，有四片朝不同方向彈射，其中一片轉瞬落進黑衣青年手中。

　　「妳們要小心！」頭也不回，納爾森把盾爪內藏的木靈核粒子散發器張開，繼續掩護天音撤退。

作者：海馥羽（Cynroya）

發行人：海馥羽（Cynroya）

出版者：無盡夜曲（Endless Nocturne）

封面設計：海馥羽（Cynroya）

電子郵件：cynroya@gmail.com

網址：無盡夜曲（Endless Nocturne）

　　　

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出版年月：2021年06月

檔案格式：ePub3.0.1

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封面設計素材鳴謝：

鷹形筆刷

　30 Flying Birds（Faria Malik）1

　Photoshop Brushes by Brusheezy

蝶形筆刷

　Butterflies（Tracie Carman）

字型

　裝甲明朝（加藤雅士）

　Paprika （Eduardo Tunni）

　思源宋體

原本的鷹形筆刷

Harbingers（Linda Rae）

作者於其DeviantArt網站中註明「筆刷可供個人免費使用」，但由於從「純發表文章」出版成電子書的過程，可能也是「個人使用→商業使用」的過程。2019/03/07去信詢問，至本書出版時尚未收到回覆，因此選擇以可商用免費素材30 Flying Birds取代，並依提供網站Brusheezy的License要求做歸因（attribution）。

在電子書版本的封面、電子書的宣傳用圖上，將會使用30 Flying Birds素材；而網路公開版維持原狀。 ⏎